Christophe Laporte: 2016 pour confirmer

A 23 ans, le coureur de la formation Cofidis va entammer, en 2016 sa troisième saison au sein du peloton professionnel. Après un exercice 2014 prometteur ponctué par quelques places d'honneur comme sa 6e place sur le Roue Tourangelle (1.1) ou ses trois Top 10 sur le Tour de Wallonie (2.HC) qui lui avait permi de se classer 13e du classement général final, Christophe Laporte a pris son envol, en cette saison 2015. En effet, dans le coup dès le début de saison avec notamment sa 2e place derrière Tony Gallopin à Laudun sur l'Etoile de Bessèges (2.1) en Février dernier, ou encore avec sa belle 3e place sur le Grand Prix Samyn (1.1), derrière Kris Boeckmans et Gianni Meersman, Christophe Laporte a eu l'occasion, dès le début de saison 2015, d'affronter ses premières classiques World Tour aux côtés de Nacer Bouhanni, sur les routes de Milan-San Remo, qu'il termine 129e à 11'37" de John Degenkolb, après avoir été longtemps présent aux côtés de son leader, qui termine, lui, 5e de l'épreuve, avant de se confronter, quelques jours à Gent-Wevelgem, épreuve qu'il ne termine pas. Après avoir pu jouer sa carte personnelle sur quelques épreuves en début de saison, Christophe Laporte se mue en coéquipier de luxe pour Nacer Bouhanni et contribue à ses succès sur le Circuit de la Sarthe (2.1) et sur le Grand Prix de Denain (1.1), épreuve sur laquelle la domination de la formation Cofidis fut éclatante. Laissé au repos après La Roue Tourangelle (1.1), Laporte reprend sa saison sur la Bayern Rundfahrt (2.HC), sur laquelle il épaule brillament Nacer Bouhanni, en s'offrant même le luxe d'accrocher un Top 10, bien que son leader n'ai pas su lever les bras sur l'épeuve allemande. Cependant, les efforts du jeune coureur formé au VC Hyèrois puis à l'AVC Aix-en-Provence ne passent pas inaperçus et Christophe Laporte est sélectionné pour participer au Dauphiné Libéré (2.WT), épreuve sur laquelle il assiste Nacer Bouhanni dans sa quète de victoires et dans son succès au classement par points. Toujours plus proche de son sprinteur, le programme de Christophe Laporte se rapproche de plus en plus de celui de Nacer Bouhanni en cette fin de moi de Juin et c'est donc tout à fait logiquement que Laporte participe au nouveau succès de Nacer Bouhanni sur Halle-Ingooigem (1.1), juste avant de

prendre part aux Championnats de France, épreuve sur laquelle la formation Cofidis assumera l'essentiel de la poursuite avant la chute malheureuse de son leader dans les derniers hectomètres de l'épreuve. Si la participation au Tour de France de Nacer Bouhanni fut longtemps remise en cause par cette malheureuse chute à Chantonnay, celle de Christophe Laporte ne fut, elle, plus aucun doute après cette épreuve. Sélectionné pour son premier Tour de France, le coureur originaire de La Seyne-sur-Mer a pour rôle premier d'épauler Nacer Bouhanni, avant que celui-ci ne soit contraint à l'abandon. Une fois Bouhanni hors-course, les rôles sont redistribués chez Cofidis, et Christophe Laporte parvient même à se mêler à un sprint massif, lors de la 15e étape, qui menait le peloton de Mende à Valence, et prend la 7e place d'une étape remportée par l'intouchable André Greipel. Classé 12 sur l'étape des Champs-Elysées, Christophe Laporte a bien compris sur ce Tour de France qu'avec un peu plus d'expérience et de puissance, il devrait pouvoir, à son tour, rivaliser avec les meilleurs sprinteurs du monde sur certaines épreuves. Mais avant cela, son travail reste celui d'un équipier classique et d'un excellent poisson-pilote, chargé de mener Nacer Bouhanni à la victoire. Cependant, s'il ne participe pas à la Vuelta, contrairement à Nacer Bouhanni, et participe à sa troisième classique World Tour de la saison lors du Grand Prix de Plouay, dont il prend la 37e place, Christophe Laporte retrouve le sprinteur vosgien à l'occasion du Grand Prix de Fourmies (1.HC), course que Bouhanni avait remportée en 2013 et sur laquelle il prend la 3e place, terminant sur les talons de Fabio Felline, le vainqueur en solitaire et de Tom Boonen, qui le devance au sprint. C'est finalement en toute fin de saison 2015 que Christophe Laporte va véritablement éclore. Auteur d'une exceptionnelle ascension de la Citadelle de Namur sur le Grand Prix de Wallonie (1.1), quelques jours après le Grand Prix de Fourmies, le coureur de la formation Cofidis parvient à décrocher son premier podium sur une épreuve d'un jour en finissant quelques secondes derrière les belges Jens Debusschere et Jan Bakelants et devançant, des coureurs comme Gaëtan Bille, Jelle Vanendert ou encore Thibaut Pinot. Début Octobre, Christophe Laporte est aligné, aux côtés de Nacer Bouhanni au départ du Tour de Vendée (1.1), dernière manche de la Coupe de France 2015. Cependant, Bouhanni est victime d'une chute dans les derniers kilomètres de l'épreuve. Christophe Laporte décide alors de jouer sa carte personnelle et d'aller se mêler au sprint, un sprint magistral qui lui permet de décrocher sa première victoire professionnelle au nez et à la barbe de garçons comme Yauheni Hutarovich (2e), Thomas Sprengers (3e) ou encore Arnaud Démare (4e). Cette première victoire de prestige est malheureusement arrivée bien trop tard cette saison pour que Christophe Laporte ait vértitablement le temps de confirmer. COnvié à participer à Paris-Bourges et Paris-Tours en fin de saison, le coureur de la formation Cofidis a de nouveau travaillé pour Bouhanni, qui s'est classé 2e à Bourges, derrière l'irlandais Sam Bennett, avant que l'ensemble de la formation Cofidis ne loupe complètement son Paris-Tours, son premier coureur classé étant Nacer Bouhanni, qui termine 42e, à plus de 12' du vainqueur, l'italien Matteo Trentin.

S'il devrait tenir sensiblement le même rôle en 2016 que celui qu'il a tenu en 2015, Christophe Laporte devrait cependant pouvoir espérer jouer sa carte personnelle de manière plus ponctuelle. Les qualités et le potentiel entrevu en cette saison 2015 laisse à penser que ce jeune coureur a encore une belle marge de progression et, qu'avec un peu plus d'expérience et de coffre, il devrait devenir l'un des très bons coureurs du peloton français et, pourquoi pas, l'un des meneurs de cette formation Cofidis. 2016 devrait être pour lui l'occasion de confirmer tout le potentiel entrevu cette saison en allant, pourquoi pas, décrocher quelques podiums voire une nouvelle victoire lorsque l'occasion lui sera donnée de jouer sa carte personnelle. En attendant cela, Christophe Laporte devrait évoluer aux côtés de Nacer Bouhanni en cette saison 2016, avec pour principal objectif faire gagner le sprinteur vosgien le plus souvent possible, en essayant également de décrocher une victoire sur une épreuve majeure.

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