2016: Ils arrivent.

En 2016, ce sont pas moins de cinq formations Continentales qui découvriront le niveau Continental Professionnel. Cinq formations, quatres européennes et une sud-américaine, qui se sont vu accorder, après examinations de leur dossier, une licence UCI leur offrant le droit de concourir à l'échelon supérieur. Si cette licence offre, potentielement, l'opportunité à ces formations d'être invités sur des épreuves World Tour, c'est essentielement dans le but de développer leur structure et leur calendrier que ces formations se sont déclarées, à l'issue de l'exercice 2015, candidates à une licence Continentale Professionnelle. Cobbling a passé en revue, équipe par équipe, les principaux changements que l'attribution de cette licence "professionnelle" pourrait engager au sein de ces cinq équipes.

Tout d'abord, la formation brésilienne Funvic Soul Cycles - Carrefour est la seule formation non-européenne a avoir demandé et obtenu ce précieux sésame en cette fin de saison 2015. Si, d'un point de vue de théorique, l'attribution d'une licence Continentale Pro offre la possibilité aux équipes d'être invitées sur des épreuves World Tour, il est cependant peu probable que nous retrouvions les brésiliens sur l'une de ces épreuves en 2016, même si ce modèle sud-américain a déjà été réalisé par la formation Colombia qui est, elle, bien ancrée dans le paysage cycliste européen. En revanche, si ces invitations semblent difficiles à obtenir, l'équipe Funvic devrait cependant pouvoir prétendre obtenir cette saison une nouvelle invitations sur des épreuves comme le Tour de San Luis (2.1), épreuve phare du Continent Sud-Américain, et qui était d'ailleurs la seule classe 1 au programme de cette équipe cette saison, mais aussi sur les autres principales épreuves du continent. A première vue, cela n'annonce pas de grands changements. Cependant, s'il on imagine bien les coureurs de cette formation brésilienne venir se frotter au peloton européen sur des épreuves espagnoles ou portugaises par exemple, la formation Funvic devrait également obtenir plus facilement son invitation sur les épreuves de renoms nord-américaines, comme le Tour d'Alberta (2.1) au Canada ou encore le Tour de l'Utah (2.1) au Etats-Unis. Vous remarquez là que nous ne mentionnons pas les deux principales épreuves américaines, le Tour de Californie (2.HC) et le Tour du Colorado (2.HC) qui semblent, elles, encore inaccessibles à cette formation, au même titre que les épreuves World Tour. En revanche, le recrutement cet hiver des espagnols Pablo Urtasun (ex Euskaltel) et d'Antonio Piedra (Caja Rural) devrait permettre à cette formation de postuler à une place sur les épreuves ibériques tout au long de la saison, afin de s'ancrer quelques peux sur le sol européen pendant cette première saison en Continental Pro. Si d'aventure elle venait à obtenir une invitation sur une épreuve du World Tour, la formation Funvic ferait très probablement ses grands débuts à ce niveau sur les épreuves espagnoles comme le Tour de Catalogne ou le Tour du Pays Basque, pour des débuts qui s'annoncent timides.

Deuxième formation a rejoindre la Continentale Pro en 2016, la formation polonaise Verva-ActiveJet. Si cette promotion fut, pour beaucoup, une surprise car peu médiatisée, la formation polonaise a grandi, d'année en année pour obtenir cette promotion. Porté par son leader Pawel Bernas en 2015 (qui a décroché les 6 victoires UCI de la saison de son équipe), et qui a prolongé l'aventure en 2016, cette formation Verva-ActiveJet aura un certain nombre d'arguments à faire valoir en 2016, avec l'arrivée notamment du tchèque Karel Hnik, en provenance de Cult Energy, vainqueur du Tour d'Alsace 2014 et de qui nous attendons beaucoup en 2016, pour ce qui constituera sa deuxième saison au niveau Continental Pro. Outre l'arrivée de Hnik, la formation polonaise a également le jeune polonais Stanislaw Aniolkowski, vainqueur d'étape cette saison sur La Coupe du Président de la Ville de Grudziadz et deuxième du Classement général final, à seulement 18 ans. Notons également les arrivées de l'allemand Jonas Koch, vainqueur d'étape et maillot vert sur le dernier Tour de l'Avenir, celle de Paweł Cieślik, 5e du dernier Tour de Républic Tchèque, remporté par Petr Vakoc devant Jan Barta et Zdenek Stybar, ou encore l'arrivée également de Adam Stachowiak, vainqueur cette saison du Memorial im. J. Grundmanna and J. Wizowskiego (1.2) en Pologne, et qui s'est classé douze fois parmi les 10 premiers d'épreuves UCI cette saison. Voilà quelques beaux renforts donc pour cette formation polonaise qui, au niveau du calendrier, devrait très logiquement évoluer également avec, comme point d'orgue à cette saison 2016, une invitation quasiment certaine sur le prochain Tour de Pologne (2.WT). Voici donc une formation qui devrait avoir quelques beaux arguments à faire valoir en 2016, reste à savoir quelle orientation cette équipe donnera à son programme...

Troisième formation à rejoindre la division Continentale Pro en 2016, la formation britannique One Pro Cycling. Créée en 2015, cette jeune équipe a été majoritairement mise en valeur cette saison par son coureur polonais Marcin Bialoblocki, sacré Champion de Pologne du contre-la-montre cette saison

mais qui a également longtemps été en tête de l'épreuve chronométrée sur les derniers Championnats du Monde de Richmond. Outre ces performances, le coureur polonais a également enlevé, cette saison, une étape sur le Tour de Pologne, alors qu'il portait les couleurs de son équipe nationale. Notons également pour lui une 2e place sur le Chrono des Nations aux Herbiers, juste derrière le Champion du Monde de la discipline Vasil Kyriyenka, ou encore sa 8e place sur le difficile Grand Prix des Marbriers (1.2) et vous avez là l'essentiel de cette première saison d'existence pour la formation One Pro Cycling. Si elle obtenue sa promotion à l'échelon Continental Pro, la formation britannique s'est, elle aussi, considérablement renforcée en vue de cette première saison en Continental Pro. Ainsi, nous retrouvons au rang des arrivées des coureurs de renoms comme Kristian House, véritable légende du cyclisme en Grande-Bretagne, les australiens Steele Von Hooff et Matthew Goss, l'ancien coureur de la formation BMC Sebastian Lander ou encore le jeune néo-zélandais James Oram, qui évolue depuis 2012 dans la structure américaine Bontrager-Livestrong devenue Bissell en 2014 puis Axeon cette saison. Concernant le programme 2016, la formation britannique devrait à nouveau se concentrer essentielement sur les quelques épreuves que le calendrier britannique propose avec les Tour de Grande Bretagne, Tour de Yorkshire, le Velothon Wales, la London & Surrey Classic ou encore, grâce à la réforme des calendriers de l'UCI, les deux épreuves 1.2 du calendrier que sont le Beaumont Trophy et la Rutland - Melton International CiCLE Classic. Concernant le calendrier étranger, la One Pro Cycling devrait pouvoir évoluer en 2016 sur différentes classes 1 en Espagne, France ou Belgique mais nous, chez Cobbling, nous parierons bien sur une invitation de cette équipe aux prochaines éditions de l'USA Cycling Challenge (2.HC) voire du Tour de Californie (2.HC). Concernant les épreuves World Tour, cette équipe pourrait postuler à une place sur plusieurs épreuves, les plus accessibles étants, selon nous, le Tour de Pologne, la Vattenfall Cyclassics et Gent-Wevelgem, cette dernière étant souvent boudée par les leaders des grosses formations World Tour.

Quatrième formation à rejoindre la Continentale Pro en 2016, la formation Roth-Skoda va, elle aussi, passer à l'échelon supérieur après à peine une année d'existence. Si sa saison 2015 a été pour le moins prolifique malgré ses 5 petites victoires, cette promotion marque, elle, une suite logique dans la progression de cette structure. Afin de palier à un manque d'expérience assez général dans les rangs suisse, la formation Roth-Skoda a, elle aussi, procédé à une large revue d'effectif en vue de cette saison 2016 en recrutant notamment Martin Kohler, ancien Champion de Suisse et pensionnaire, en 2015, de la formation australienne Drapac. Notons également les arrivées de Grischa Janorschke, ancien coureur du Team NetApp et qui arrive en provenance de la formation Vorarlberg, l'arrivée également du portugais Bruno Pires, en provenance de la formation World Tour Tinkoff-Saxo, qui viendra lui apporter toute son expérience du plus haut niveau à cette jeune équipe après cinq saisons dans le World Tour aux côtés de leaders comme Fabian Cancellara, Fränk et Andy Schleck, Alberto Contador ou encore Peter Sagan. Notons également l'arrivée de l'italien Andrea Zordan, en provenance de la formation Androni-Giocattoli, après une saison 2015 très difficile (il ne compte que 11 jours de course cette saison pour à peine deux courses terminée), le jeune italien aura à coeur de se relancer en 2016. Enfin, l'espagnol David Belda, vainqueur cette saison du Tour des Pays de Savoie (2.2), le français Nicolas Baldo, vainqueur, lui, de Paris-Mantes-en-Yvelines (1.2) ou encore Matthias Krizek, ancien pensionnaire de la formation Cannondale rejoignent eux aussi la formation helvète pour cette saison 2016. Concernant le calendrier 2016, l'invitation de cette formation sur les épreuves suisses du calendrier World Tour semble évidente, ce qui constituerait déjà une belle première approche du niveau World Tour pour l'ensemble de ses coureurs. Ensuite, l'équipe est d'ores et déjà inscrite sur le Challenge de Majorque (série d'épreuves 1.1), le Grand Prix de Lugano (1.HC) ou encore sur le Tour La Provence (2.1). Un beau programme donc en perspective pour une équipe qui ne cesse de grandir.

Cinquième et dernière formation à rejoindre la Continentale Pro en 2016, la formation Delko Marseille Provence KTM. Si cette équipe compte déjà dans ses rangs de très bons coureurs comme Rémy Di Grégorio ou Julien El Farès, elle s'est, elle aussi bien renforcée en vue de 2016 en signant notamment des coureurs comme Daniel Diaz, qui a déjà couru pour les marseillais en 2011, et qui a, depuis, remporté deux Tour de San Luis (2.1) en 2013 et 2015. Notons également les arrivées de Leonardo Duque, en provenance de la formation Colombia, avec laquelle il a décroché, cette année, de nombreuses places d'honneurs et est venu à bout de son treizième Grand Tour à l'occasion de la Vuelta. Au rang des arrivées nous retrouvons également le jeune estonien Martin Laas, qui était stagiaire au sein de la formation provençale en fin de saison 2015 et qui découvrira là le peloton professionnel. Notons également l'arrivée du norvégien Fredrik Strand Galta, double vainqueur d'étape sur le Kreiz Brezih Elite en Août dernier, ou encore celles des plus expérimentés Christophe Laborie, en provenance de Bretagne-Séché Environnement et de Thierry Hupond, en provenance de la formation Giant-Alpecin. Au niveau de programme de courses, le calendrier 2016 des marseillais devrait sensiblement s'améliorer vis à vis de celui de 2015, en inculuant, peut-être, une participation à une épreuve World Tour française, comme, par exemple, Paris-Nice, dans la mesure où ASO a toujours sû répartir ses Wild Cards entre les différentes formations françaises. Outre un Paris-Nice où un Dauphiné, les marseillais pourrait éventuellement venir se frotter, en 2016, aux pavés de Paris-Roubaix ou peut-être au Mur de Huy de la Flèche Wallonne, sous réserve d'une invitation d'ASO, une fois encore. Concernant les Grands Tours, il faudra certainement patienter au moins jusqu'en 2017 pour voir cette formation Delko Marseille Provence KTM prendre part à une épreuve de trois semaines. A moins que sa forte concentration de coureurs hispanophones ne lui ouvre les portes de la Vuelta en Août prochain. Pour le Tour de France, il semble évident que les marseillais ne seront pas de la partie l'an prochain. Voilà également une progression tout à fait logique pour une formation arrivée en Continentale en 2011 et qui s'est imposée, depuis quelques années maintenant, comme l'une des meilleures équipes Continentales européennes. Une progression logique pour le club marseillais, qui ne cesse de grandir, d'année en année et peut désormais se prendre à rêver de Tour de France...

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